1900–1917

Die ersten 30 Jahre seines Lebens sowie von 1938 bis 1950 lebte Folkert Potrykus auf Geesthelle. 1857 hatte der Werftbesitzer R. C. Rickmers am Rande seines Werftgeländes diese Reihenhäuser errichten lassen. Hier bewohnte die Familie Potrykus eine 33 qm große Wohnung.

Beim Ausbruch des Ersten Weltkriegs besuchte Folkert Potrykus die Deichschule in Lehe. Im Jahr 1915 begann er eine Lehre als Dreher auf der Tecklenborg-Werft und bekam Kontakt zu Vertreter*innen der sozialistischen Jugendbewegung in Bremen.

„Die Seeblockade Deutschlands wirkte sich furchtbar aus. Im Jahre 1916/17 gab es fast nur Steckrüben zu essen“. In den Unterweserorten kam es zu Hungerdemonstrationen. Vor diesem Hintergrund beteiligte sich Folkert Potrykus im Januar 1917 an seiner ersten Widerstandsaktion: Er verteilte Flugblätter für den Frieden. Dafür erhielt Potrykus seine erste politische Haftstrafe.

Folkert Potrykus kam am 25. August 1900 als erstes von fünf Kindern des Ehepaares Eltje Margaretha und August Peter Potrykus (früher Bisewski) zur Welt. Der Vater war Schiffbauhelfer auf der Rickmers-Werft. Seine Mutter besserte als Reinigungskraft die knappe Haushaltskasse auf. Potrykus wuchs in einfachen Verhältnissen auf. Seine Eltern waren in der sozialistischen Arbeiterbewegung aktiv.

Mit der Ernennung Adolf Hitlers als Reichskanzler und dem Brand des Reichstags begann im Februar 1933 die Verfolgung bekannter Funktionär*innen der KPD. Folkert Potrykus gelang es über mehrere Monate, sich bei Parteifreunden in Bremerhaven und Wesermünde zu verstecken, obwohl befreundete KPD-Genoss*innen wie auch seine Verlobte Alma Meinke verhaftet und gefoltert wurden, um seinen Aufenthaltsort zu verraten.

Gemeinsam mit zwei Genossen gab Potrykus anschließend die antifaschistische „Kleine Arbeiter-Zeitung“ heraus. Drei Ausgaben wurden von August bis Oktober 1933 in kleiner Auflage gedruckt. Und nur wenige Exemplare konnten verteilt werden. Doch mit den genauen Schilderungen von Folterungen sowie der namentlichen Nennung von Opfern wie Tätern ging die Zeitung über einfache antifaschistische Parolen hinaus.

Am 9. Oktober 1933 wurde Folkert Potrykus von der Gestapo verhaftet. Es folgten schwere Misshandlungen auf dem „Gespensterschiff“, einem ehemaligen Minensuchboot im Alten Hafen. Danach kam Potrykus im Gerichtsgefängnis in der Nordstraße 10 in Einzelhaft. Im Juli 1934 wurde er vor das Oberlandesgericht Hamm gestellt. Potrykus erhielt eine Zuchthausstrafe von zwei Jahren, wobei ihm die Untersuchungshaft von neun Monaten angerechnet wurde. Die Haftzeit verbrachte er in den Zuchthäusern Celle und Herford.

Nach dem Ende der Haftzeit im Oktober 1935 kam Folkert Potrykus jedoch nicht frei. Auf Grund eines Befehls vom Juli 1935, wonach alle „KPD-Funktionäre“, die aus der Strafhaft entlassen wurden, in Schutzhaft zu nehmen waren, wurde er in das Konzentrationslager (KZ) Esterwegen deportiert und nach dessen Schließung im September 1936 in das KZ Sachsenhausen. Der seltene Briefwechsel mit seiner Familie bildete in dieser Zeit eine moralische Stütze. Die Verhältnisse im KZ durfte er dabei unter härtester Strafandrohung nicht schildern.

Am 1. Februar 1938 wurde Folkert Potrykus entlassen. In Wesermünde stand er weiterhin unter der Beobachtung der Gestapo und bis 1945 folgten noch sechs weitere Festnahmen. Eine aktive Widerstandstätigkeit war unter diesen Rahmenbedingungen nicht möglich. Vielmehr benötigte die Familie Geld und Potrykus arbeitete als Dreher bei der Schiffbau-Gesellschaft Unterweser AG (SUAG), die seit 1938 vornehmlich im U-Bootbau tätig war.

Ohne politisches Mandat waren die formalen Möglichkeiten der gesellschaftlichen Mitgestaltung für Folkert Potrykus seit Ende 1955 begrenzt. Als engagierter Leserbriefschreiber fand er in der Nordsee-Zeitung ein neues Forum der Meinungsäußerung. Hier erschien sein erster Leserbrief im November 1956. Bis September 1970 äußerte er sich in mehr als 50 Briefen zu einem breit gefächerten Themenspektrum von der Gründung des Bundeslandes Bremen bis zum Tierschutz. Seit 1963 lebte Potrykus mit seiner Familie Am Oberhamm im Ortsteil Geestemünde-Süd, einem der Stadtbezirke, in dem die Kommunisten einst stark gewesen waren. Hier starb Folkert Potrykus mit fast 71 Jahren am 8. März 1971.

In September 1988 wurde beim DGB-Antikriegstag in Bremerhaven vorgeschlagen, eine Straße oder einen Platz nach Folkert Potrykus zu benennen. Der Vorschlag stieß auf Unterstützung in der Stadtverordnetenversammlung. 1991 wurde beschlossen, eine neue Straße am neuen Arbeitsamt nach ihm zu benennen. Die Folkert-Potrykus-Straße befindet sich auf dem Gelände der ehemaligen Rickmers-Werft und der Arbeiterhäuser auf Geesthelle, dort, wo Potrykus aufgewachsen ist.